Tout savoir sur la passivation de l’acier et son importance dans l’industrie

La passivation de l’acier est un procédé d’élimination de la totalité des molécules de fer de la surface d’un élément en acier. Cette technique est très courante dans de nombreuses applications industrielles. La passivation de l’acier permet de préserver les équipements industriels, en les protégeant de la rouille. L’entreprise Le Garrec, spécialiste de la chaudronnerie industrielle, a recours à la passivation de l’acier pour prolonger la durée de vie de ses installations composées d’éléments en acier. Ensemble, nous allons mieux comprendre son utilisation, les techniques et méthodes utilisées, ainsi que ses différents champs d’application.

Qu’est-ce que la passivation de l’acier ? 

Afin de réduire la réactivité chimique de l’acier, le procédé de passivation consiste à supprimer le fer de la surface du métal avec une solution acide, ce qui améliore sa résistance à la corrosion. L’élimination du fer expose les autres composants à l’air ce qui crée une couche d’oxyde qui protège l’acier de la rouille.

Si cette surface de protection est altérée par des attaques mécaniques, thermiques ou chimiques, il sera nécessaire de réaliser régulièrement une passivation, notamment pour les équipements tels que : 

• les tuyauteries et les installations de traitements chimiques ;
• les équipements de transformation alimentaires ;
• les structures en acier inoxydable.

Ne pas confondre la méthode de la passivation avec les revêtements protecteurs anticorrosion, qui se présentent sous forme de bandes adhésives s’appliquant sur les équipements pour créer une barrière entre le métal et le milieu environnant. 

Quel est le fonctionnement de la passivation de l’acier ? 

La passivation de l’acier inoxydable est un procédé de traitement de surface pour créer ou accélérer la résistance du métal face à la corrosion en éliminant les résidus de fer.

Ce processus chimique s’effectue en 2 étapes : 

1. La mise en contact avec la solution acide : l’acidité du produit (acide citrique ou acide nitrique) va dissoudre les particules de fer.
2. La création d’une couche protectrice : au contact de l’air, le métal va s’oxyder pour lutter contre la corrosion naturelle et les agents réactifs.

L’oxyde créé sur la pièce métallique renforce la résistance de l’acier face à la rouille, et prolonge sa durée de vie tout en préservant ses propriétés mécaniques.

Quels sont les avantages de la passivation de l’acier ? 

Très utilisée dans les domaines de l’industrie, la passivation présente de nombreux avantages : 

• Une haute résistance à la corrosion : en protégeant la surface de l’acier inoxydable contre les agents corrosifs, comme l’eau, l’air et les produits chimiques, la passivation est une arme redoutable pour prolonger la durée de vie des équipements, des armatures et des installations industrielles.
• Une grande résistance à l’usure : l’acier renforcé présente une surface plus dure qui va lutter efficacement contre la formation de rayures et l’abrasion.
• Une facilité de nettoyage : les surfaces ayant subi une passivation deviennent plus faciles à nettoyer et à entretenir. Le métal, plus lisse, retient moins les agents pathogènes. 
• La sécurité renforcée : en uniformisant la surface et en éliminant les arêtes vives, les pièces métalliques présentent moins de risques lors de leur manipulation.
• Un avantage esthétique : la passivation améliore l’apparence des surfaces en métal, les taches sont effacées, les défauts sont atténués et les traces de doigts gommées.

Quels sont les secteurs et équipements professionnels qui font appel à la passivation de l’acier ?

Essentielle dans le processus de durabilité des installations industrielles, la passivation de l’acier inoxydable maintient sa résistance à la corrosion et prolonge la durée de vie des installations (décanteurs, cuves, mélangeurs industriels, etc.) dans les différentes industries.

• Industrie alimentaire : indispensable dans les équipements de transformation et de stockage, la passivation de l’acier permet de prévenir les contaminations et de garantir une sécurité alimentaire optimale, notamment dans les procédés fluides.
• Industrie chimique : appliquée sur les réacteurs et les tuyauteries industrielles exposées aux substances corrosives, la passivation ralentit l’usure des équipements.
• Industrie aérospatiale : on retrouve la passivation de l’acier dans les nombreux composants d’avions et de fusées pour renforcer leur résistance aux conditions extrêmes.
• Secteur médical : garantissant la stérilité des instruments chirurgicaux, des implants et autres matériels spécifiques, la passivation assure leur durabilité.
• Construction navale : pour lutter contre la corrosion due à l’eau de mer, les composants métalliques sont soumis à la passivation avant le montage des navires et des sous-marins.

Comment procéder à la passivation de l’acier ?

Le procédé de la passivation de l’acier est une étape cruciale dans l’entretien des éléments métalliques, en voici les étapes : 

• Nettoyage : il est important de débuter par un nettoyage minutieux de la surface du métal afin d’éliminer toute trace de graisse, d’huile, de poussière et de saleté.
• Rinçage : la surface traitée doit être rincée abondamment pour préparer l’élément à la passivation.
• Passivation : un produit chimique acide est utilisé pour traiter la surface de la pièce en métal. En réagissant, la surface se pare d’une couche protectrice, résistante à la corrosion.
• Rinçage : à la suite de la passivation, la surface est rincée pour supprimer tous débris résiduels.
• Séchage : la pièce est soigneusement séchée pour éviter tout risque de rouille et de tache.
• Contrôle qualité : une inspection finale est réalisée pour s’assurer de la conformité du processus de passivation. 

La passivation de l’acier inoxydable est une étape essentielle dans l’amélioration de la résistance des éléments métalliques dans les différentes structures industrielles. Grâce au respect des normes et des réglementations en vigueur spécifiques à chaque industrie, les équipements sont protégés contre les attaques de la corrosion, en garantissant une manipulation en toute sécurité.

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